La vuelta al cole: en VEC

Tras una semana de clases creo que ya es momento de contar las primeras impresiones de la vuelta al cole. Vancouver English Centre (VEC) es una de las escuelas de inglés más grandes de Vancouver. De hecho, el primer día te dan un mapa para poder ubicarte y la verdad es que sí que es necesario al principio. Está ubicada en un sótano de Yaletown, cerca de la zona comercial de Vancouver. La entrada es muy cutre y la cartelería no ofrece una gran imagen de la institución (creo que pasa mucho en Vancouver; los escaparates son bastante pobres), pero por dentro las instalaciones están bastante bien. Hay unas 50 aulas, un amplio comedor con una docena de microondas, zona de ordenadores, una pequeña cafetería y hasta dos salas de rezo para musulmanes, una para hombres y otra para mujeres

Esta es la imagen de la entrada de VEC: cutre, cutre

El primer día te hacen dos pruebas de nivel. Una escrita para conocer tu nivel de gramática y otra oral, una muy pequeña conversación con un profesor (quizás demasiado breve). Hay 15 niveles de cada. A mí me pusieron en el nivel 14 de grammar, por la mañana, y en el 9 de speaking, por la tarde. Mi inglés es muy medio, así que me sorprendió bastante. El nivel del alumnado no es muy alto. También hay muchas otras opciones que puedes combinar en función de tu nivel y que agrupan en tres secciones: inglés general, inglés de negocios e inglés académico (para los que quieren matricularse después en la universidad).

Cada uno de estos cursos dura 4 semanas, así que cada mes podré elegir asignaturas como por ejemplo marketing, cultura pop o preparación de exámenes como el IELTS. Los viernes por la tarde también hay otro tipo de clases más lúdicas. Yo me he apuntado en unas sobre búsqueda de empleo, que no es que sea lo más divertido, pero me vienen bien.

Zona de comedor y de reuniones varias

Como hay tantas asignaturas, los profesores también son bastantes. Si no estás contento puedes cambiar por otra materia de tu mismo nivel, aunque tienes que dar tus razones. Sé de gente que se ha cambiado sin problema y otra a la que no le han dejado… A mí me han tocado dos teachers bastante curiosos. El de la mañana enciende y apaga continuamente un ventilador que tiene a su lado. Eso sí, mientras hacemos ejercicios nos pone música y es bastante buena. El de la tarde es un fricky. Es el que se quita los zapatos y se pone a dar la clase descalzo. Este último no me encanta, pero por el momento sigo ahí.

La verdad es que una vez que empiezas a coger confianza con alumnos y profesores la cosa va mejorando. Al principio el shock fue bastante grande. Primero porque la media de edad es muy joven. Para la mayoría de la gente las clases son una escusa para venirse de vacaciones, aunque también hay emigrantes que llevan años en Canadá y tienen un nivel de inglés bastante bajo. Y después está el grupo en el que estamos la mayoría de los españoles (en la escuela me han dicho que somos 5 o 6), que es el de aprender inglés y buscarnos la vida, la mayoría con el programa de estudio y trabajo.

Aquí se produce el momento tuppers a las 12, cada uno a calentar su comida

Por otro lado, el ritmo de las clases me parecía bastante relajado, aunque ahora casi lo prefiero. Son muchas horas. Yo venía de dar clases en España con el método Vaughan, que es mucho más intensivo y productivo. Incide en los fallos que tenemos los españoles. Aquí no. Hay un mix de nacionalidades bastante amplio y las necesidades de unos y otros son muy distintas. En mis clases hay gente de Brasil, Japón, Corea del Sur, Tailandia, China, Arabia Saudí, Ecuador y Alemania. La comunidad más grande en la escuela es la de brasileños, tailandeses, japoneses y coreanos. Europeos, muy pocos, e hispanos tampoco demasiados. En total habrá unos 300-400 alumnos y el número de estudiantes por clase varía bastante. En la de la mañana somos 6 y en la de la tarde 12.

¿Recomendaría esta escuela? Pues es difícil de responder, porque no puedo comparar con otras, pero supongo que dependería del precio.  Tampoco llevo mucho tiempo. Por el momento me parece una escuela normal, ni me flipa ni me parece que sea mala. Lo bueno es que hay mucha variedad de clases y puedes conocer a mucha gente, ya que cada mes cambias de clase y compañeros. Por contra, quizás es más fría. Por lo menos el recibimiento del primer día me ha parecido poco atento para ser una escuela en la que todos sus alumnos son extranjeros, que se encuentran en un país diferente y cuya lengua no dominan.

Los japos fotografían  el encerado, pero no sé cómo logran estudiarlo

Pero para la oferta que me pillé yo sí que estoy contento. Me vine con un precio muy bueno para hacer el programa de estudio y trabajo. Me costó unos 2.000 euros e incluye 24 semanas de curso de inglés super-intensivo (29 horas a la semana). Después puedo trabajar otras 24. Lo estoy pagando mes a mes pero esta oferta terminó en marzo.

Eso sí, ojalá inventasen una especie de píldora que te permitiera hacer una transferencia lingüística al momento... 

My canadian phone number!

Por fin tengo número de teléfono canadiense. Y un móvil más que decente.

Antes de venirme a Canadá liberé mi móvil llamando a Vodafone, que me costó unos 7 euros “por las gestiones”. Es un cutre-smartphone, un HTC Wildfire, pero para ver el correo y chatear por whatsapp era suficiente. No sé si fue casualidad o no, pero desde que me lo liberaron empezó a ir fatal. Se bloquea continuamente, salta de pantalla, va muy lento… El pobre no da para más.

En Canadá hay muchas compañías telefónicas y cada una funciona a su manera

Pero, bueno, hasta el momento me ha servido para conectarme vía wifi y estar en contacto con familia y amigos durante los primeros días. También he pedido a Vodafone un cambio de contrato a prepago para seguir conservando el número sin pagar cuota mensual. Tan solo tienes que meterle un saldo de 6 euros. Y otros 6 antes de cumplir los 6 meses, ya que si no lo pierdes. Tengo que acordarme. Estaos al loro y me avisáis. Ok? :P

Mi idea ya era la de contratar aquí un número canadiense. Para buscar trabajo, por ejemplo, es imprescindible. Y además, si contratas tarifa de datos, es mucho más fácil estar en contacto con España, sin que necesites estar buscando wifi. Más que nada porque por el cambio horario es complicado coincidir.

Fido y Wind son dos buenas opciones si acabas de llegar

Aquí hay muchas compañías de teléfono y cada cual funciona a su manera. Porque aunque pienses que todo va a ser igual que en España, no es así. Nunca puedes dar nada por hecho, porque lo que para ti y para mí puede ser lo lógico, por lo que estamos acostumbrados en nuestro país, en América no tiene por qué ser así.  Por lo tanto, entre que yo tampoco estoy muy ducho en la materia y que mi nivel de inglés no es maravilloso, en vez de ponerme a pedir información en cada compañía seguí las recomendaciones de mi agencia y de mi homestay.

Wind y Fido fueron las elegidas. Ninguna de la dos te obliga a tener ninguna permanencia. Solo pagas los meses que estás de alta y son de las más baratas. La tarifa que me intersaba de Wind solo me costaba 30 dólares mensuales, con internet sin límietes y llamadas provinciales de entrada y salida incluidas. Sí, de entrada y salida, porque en Canadá por recibir una llamada también te pueden cobrar. También incluye mensajes a números canadienses. Es una especie de compañía de bajo coste, con peor cobertura, aunque por lo que he preguntado en la zona de Vancouver va bastante bien.

Wind es muy barata pero solo tiene cobertura en las principales ciudades

Por su parte, la tarifa de Fido con internet me costaba 39 dólares (siempre me refiero a precios sin impuestos incluidos, que en British Columbia son del 12%). Incluye mensajes de texto, foto y vídeo ilimitados para todo el mundo, llamadas ilimitadas a Canadá noches y fin de semana, y 450 minutos al mes el resto de las franjas horarias. Y 600 MB para internet.

La cobertura es mejor en Fido, pero como tampoco creo que salga mucho de Vancouver y si lo hago mis llamadas no serán tan importantes como para no poder prescindir de ellas, en un principio por tarifa pensaba contratar Win. Pero aquí vinieron los peros.

Fido es una buena opción calidad/precio y ahora con buenas ofertas

En ambas tiendas me dijeron que mi móvil no era compatible en Canadá. Como no controlo mucho de móviles no os lo puedo explicar mejor, pero creo que se debe a que no admite la misma frecuencia con la que operan aquí. Debe de ser una excepción, ya que en la agencia me habían comentado que no tendría problema. La mayoría de los modelos nuevos creo que sí que sirven.

Necesitaba un móvil nuevo. Y casi agradecí que así fuera, porque ya os comenté que el mío iba muy mal y me desesperaba. En ambas compañías me permitían coger uno nuevo con permanencia, pero aquí las condiciones cambian sustancialmente. En Wind la permanencia es de tres años. ¿y qué pasa si cancelo el contrato antes, como así será probablemente? Pues cada mes me descuentan solo 3CAD$ del precio total del aparato. Es decir, que si solo estoy un año solo me descuentan 36CAD$. Una caca. Además, tampoco tenían una oferta de móviles muy buena.

Fido, en cambio, tan solo exige 2 años de permanencia. Y si te vas antes, pagas solo la parte proporcional. Es decir, si me voy al año, pues tendría que pagar la mitad del precio final. Y la oferta de terminales era mucho mejor. Además, me aplicaron una serie de ofertas, por las que en tres meses me descuentan 75CAD$ en el precio del móvil y el primer mes del contrato es gratis.

Al final me cogí un Nexus 4, cuyo precio final eran 425CAD$. Tuve que pagar ahora 100CAD$ y en tres meses me devuelven 75CAD$ por la oferta. Si en un año me doy de baja, tendré que pagar 162CAD$. Tened en cuenta que 100€ son 130CAD$, aproximadamente. Y el terminal está liberado.

El Nexus 4 me sale por 25CAD$ si permanezco 2 años en la compañía

Para hacer el contrato fue suficiente con mi pasaporte, aunque en otra compañía en la que pregunté,Virgin, no servía y me pedían algún documento oficial canadiense (licencia de conducir, tarjeta de crédito…), sino nada. Ni siquiera necesité una cuenta bancaria, ya que te pasan las facturas directamente a la tarjeta de crédito o incluso te dan la opción de ir a pagar a la tienda mes a mes. Te envían un email con el importe y tienes un plazo. Yo dejé los datos de mi tarjeta de crédito española, pero no me quedó claro si tendrá algún coste añadido o no. Ya os contaré. También me dieron la posibilidad de elegir un número entre varias opciones. Me decanté por la terminación en “37”, mi portal de toda la vida. “Are you sure?”, me dijo la dependienta como si se tratase de una decisión trascendental. En fin, que  a veces no es que no entiendas lo que te están diciendo, sino que te sorprende tanto la respuesta que dudas si has entendido bien...

Que esta información os sirva solo a modo orientativo, ya que no soy ningún experto, y las condiciones, como sabéis, están cambiando continuamente. Ahora a disfrutar mi primer fin de semana en Vancouver con mi nuevo smartphone. 

Si vosotros ya estáis en Canadá, ¿qué compañía habéis contratado y por qué? 

¡Buen fin de semana!

PD. Si estás interesado en contratar Fido, ponte en contacto conmigo, porque tienen un programa de esos en los que si vas de parte de alguien te hacen un descuento en la primera factura. Creo que eran 20 o 25$. No es mucho, pero menos es nada... (bueno, y a mí también :P, así que todo por la causa!)

Y de repente la gran ciudad

La vida en Vancouver sigue su curso. Los días son bastante agotadores. El viaje diario hasta el centro se me hace pesado. Al final entre ida y vuelta son unos 40 minutos caminando y otros 50 de tren. A ello hay que sumarle las caminatas por downtown para ir conociendo la ciudad. Y después las vueltas que puedo dar para encontrar las cosas. Todo son calles paralelas y los edificios, muy parecidos. Y, bueno, yo es que tampoco soy un as en cuanto a orientación…

Los efectos espejo en los edificios son increíbles

Sigo sin tener teléfono canadiense. Al final haber liberado mi teléfono español no me ha servido para nada. Me han dicho que ese modelo no sirve aquí. Alguna compatibilidad en no sé qué. Al banco todavía no he ido, pero entre que EVO Banco ya no cobra comisiones en cajeros del extranjero y que por aquí se puede utilizar la tarjeta de crédito en todas partes tampoco me urge mucho. En cuanto al visado de trabajo, mañana tengo una cita en la escuela para solicitarlo.

Parece una chorrada pero a veces hasta conseguir la cosa más insignificante en un país diferente puede hacerse una odisea. Llevo varios días buscando una carpeta normal, de cartón, para llevar las cosas un poco más organizadas en la bolsa, y nada, tan solo encuentro clasificadoras y archivos…

En cuanto a la escuela, sigo sin integrarme demasiado. El profesor de la mañana, bien, aunque para estar en nivel 14 me parece que se para mucho en cosas muy sencillas. Van muy despacio, pero entiendo que a un estudiante asiático la gramática le tiene que costar mucho más. Llevamos tres mañanas viendo los pronombres relativos… Las clases de la tarde sí que no me gustan nada. Y el profesor me parece repulsivo. Las pintas no tienen desperdicio. Hoy se quitó los zapatos y dio las clases en calcetines, aunque parece que a nadie le extrañó mucho. Pero lo peor es que tiene algún problema de dicción y no muestra nada de empatía con los alumnos. Él va a lo suyo. Y, bueno, el perfil de los estudiantes de esta clase es muy parecido al de un instituto. Estoy pensando en pedir cambio, pero creo que no les suele hacer mucha gracia.

Tardé mi tiempo en encontrar el edificio reflejado...

Lo mejor de todo ha sido el gran descubrimiento de la tarde. Hoy sí que he vivido la gran ciudad. He paseado por lo que me ha parecido el centro financiero, similar a la Citty londinense. Rascacielos acristalados que producían unos juegos de luces y efectos espejo increíbles. No paraba de quitarme la cámara del bolsillo para disparar. Y entre tanto edificio moderno, el reflejo de uno más clásico, cuyo original me costó encontrar porque estaba detrás de otro y no encontraba de donde procedía el reflejo. Por fin más movimiento, más sensación de gran urbe.

El mar da una gran sensación de amplitud y luminosidad

Esto todo no era más que la antesala de algo más grande. Encuentro el mar y el Canadá Place, y de repente se ve una amplitud enorme. Una especie de ría llena de luz. Y al fondo, North Vancouver, el municipio que está enfrente, con las montañas nevadas detrás, y que se comunica con la ciudad a través de ferrys al estilo Cangas-Vigo. La verdad es que dar un paseo por esa zona me dio vida y me hizo sonreír.

Al otro lado del mar, North Vancouver y las montañas nevadas

En vez de yates, hidroaviones!

Las primeras impresiones

Tercer día en Vancouver y me voy haciendo a la ciudad poco a poco. Hoy tuve mis primeras clases, ya que ayer fueron las pruebas de nivel: una de gramática y otra de comunicación oral. En comunicación oral me pusieron en el nivel 9 y en gramática en el 14. Hay 15 niveles, así que creo que no está nada mal. Estos meses estudiando inglés han dado sus frutos. La escuela es bastante grande. De hecho, te dan un mapa para que puedas localizar las aulas. Tiene wifi y cuenta con una zona de ordenadores que puedes usar sin problema. También tiene una zona comedor con muchos microondas y un vertedero. La gente suele comer allí.

Yo estos días he preferido salir y airearme un poco. La verdad es que por ahora me siento un poco fuera de lugar entre tanto adolescente. Además, está haciendo mucho calor y apetece sentarse en el parque.

La mayoría de los rascacielos tienen un color azul agua

Vancouver es muy tranquilo. Aquí el espacio sobra, así que las calles son inmensas, pero apenas hay tráfico. No se nota ni de broma el ajetreo que puede haber en una ciudad europea. No hay estrés. Da sensación de ciudad de vacaciones, pero aquí parece que es sencillamente estilo de vida.

Para ir a clases tardo unos 45 minutos. Diez minutos desde mi casa a la estación de skytrain, 25 de viaje en el skytrain y otros 10 caminando hasta la escuela. En vez de metro, hay skytrain. Yo pensaba que sería una especie de tren de cercanías y que podrías ir cómodamente sentado, pero es como un metro que va por la superficie. Así que en horas punta nada de ir sentado cómodamente leyendo. Ya tengo el bono mensual de dos zonas. Puedo coger cualquier transporte sin pagar nada dentro de esas dos zonas: autobús, skytrain o seabus, que son los barcos que te llevan a North Vancouver. Aún no los utilicé, pero me imagino que serán parecidos a los que cruzan la ría de Vigo para ir a Cangas.

En el centro de la ciudad hay este huerto urbano

Sigo sin teléfono canadiense ni cuenta bancaria. Para el teléfono, en la agencia me han aconsejado Wind, con una tarifa de 30 dólares incluye llamadas ilimitadas para toda la provincia, mensajes de texto e internet ilimitado. Pero también me han advertido de que la cobertura no es muy buena fuera de la ciudad. En mi homestay me dicen que va muy mal, que mejor coja Fido. Sale algo más cara. Por 39 dólares tendría mensajes, 400MB de internet, llamadas por la noche y fines de semana y 450 minutos fuera de este horario. En ninguno de los casos exigen permanencia ni cuenta bancaria. Te descuentan la cuota mensual directamente en la tarjeta de crédito.

En cuanto al banco, en Uvanu me han hablado de una cuenta para estudiantes en Scotiabank que no te cobra comisiones, pero todavía no he ido a preguntar.

Una de las principales avenidas del centro

En la homestay sigo contento. La única pega que le veo es que queda un poco lejos, pero la comida está muy bien y se preocupan de facilitarte las cosas y ayudarte, lo que se agradece mucho cuando acabas de llegar a un país nuevo en el que no conoces a nadie. El domingo nos fuimos todos a la playa. Me llamó la atención el color del mar. Nada de azul verdoso. Sino un negro muy poco apetecible. En cualquier caso, casi nadie la tocaba. El agua estaba fría, pero tampoco mucho más que lo que puede estar en las Islas Cíes (Vigo). La arena también oscura, aunque sin llegar a ser tan negra como en algunas playas de Lanzarote. También sorprende ver la cantidad de troncos enormes que hay en la arena.

La Wreck Beach, con las montañas nevadas al fondo

Los troncos ya forman parte de la decoración de la playa

Hoy después de las clases he dado un paseo hasta Stanley Park y a la English Bay Beach. Me ha encantado. Dan ganas de irse a vivir a esa zona para salir a correr y a andar en bici al lado del mar. Os dejo unas imágenes, porque merecen mucho la pena.

La gente aprovecha el sol para descansar en el césped

La English Bay es una de las playas más concurridas

Un paseo bordea el Stanley Park al lado del mar

Mamá ganso también aprovecha para pasear a sus niños

Air Transat experience: ¡aprobado con nota!

Air Transat es una compañía bastante desconocida en España, pero muy conocida entre los españoles que residen en Canadá. Se trata de una compañía a las que le sigue el término “low cost”, por lo que para los que no tienen ninguna referencia y se disponen a hacer un viaje tan largo siempre les salta la duda de “¿cómo será?”. En Canadá es muy famosa por la cantidad de vuelos que tiene hacia Europa y a otros destinos turísticos de Sudamérica.

Desde España opera en días determinados desde los aeropuertos de Madrid, Barcelona y Málaga y, desde Portugal, desde Oporto y Lisboa. No obstante, tan solo con destinos a Montreal y Toronto. Para volar directo a Vancouver hay que irse a otras ciudades europeas como Londres o París.

Air Transat permite comprar billetes a Canadá de solo ida a buen precio

Desde luego es una aerolínea peculiar. Desde su web española (.es) solo puedes contratar vuelos que operan desde España, y así desde el resto de las versiones europeas. Tan solo la web canadiense (.ca) permite contratar cualquiera de los vuelos disponibles. Yo al final volé desde Londres porque tenía mejor combinación desde Galicia (Vueling desde A Coruña y Ryanair desde Santiago).

También el precio difiere en función de la web en la que lo compres, así que recomiendo mirar en varias. Por ejemplo, en la canadiense (.ca) y en la inglesa (.co.uk) para compar un vuelo desde Londres a Vancouver. Yo, al final, entre que me salía algo mejor y que tenía servicio de atención al cliente en español, compré el billete a través de www.travelgenio.es. A la hora de comparar precio tened en cuenta de que en cada web ponen los precios en la moneda del país en cuestión. A mí el billete Londres-Vancouver me salió por unos 390 euros.

¿Por qué he elegido viajar con Air Transat? Básicamente porque Air Transat te permite comprar un vuelo de solo ida, mientras que en las compañías convencionales tienes que hacerlo ida y vuelta para que te salga a un precio razonable, aunque después, si quieres, puedes cambiar el vuelo de vuelta con una comisión de unos 120-150 euros. Teniendo en cuenta el precio final y la comisión, más o menos el coste de ambas opciones me salía similar, ya que al vuelo de Air Transat, le tenía que añadir el vuelo de Galicia a Londres.

Para comer te dan a elegir entre tres opciones

Pero con la compañía canadiense tan sólo tenía que coger dos aviones, y con cualquier otra opción, tres. Además, no estoy obligado a hacer la vuelta desde Vancouver. Y cuando quiera volver a España ¿quién sabe? A lo mejor ya no estoy en Vancouver o prefiero aprovechar para conocer antes otra ciudad como Montreal, que tiene vuelos directos con Oporto a través de Air Transat…

Pues la experiencia ha sido muy positiva. La tripulación muy amable. El espacio entre asientos suficiente (y yo mido 1’92) y, lo que más me ha gustado, es que cada asiento cuenta con una tablet, cargada con una gran variedad de películas, música, series, reportajes, juegos… Yo, por ejemplo, volé escuchando Pink Martini y Lana del Rey, y viendo la única película que tenían en español, la chilena “No”, que estuvo nominada para los Oscars, con subtítulos en inglés, of course. Casi todo en inglés y francés, pero incluso tenían música en español, como el último de Alejandro Sanz o Maná en la opción de músicas del mundo.

Por la comida no tienes que pagar, ni por refrescos o cafés/tés. Nos dieron un almuerzo y después un trozo de pizza antes de aterrizar. Lo que puedes esperar de un viaje en avión. En el almuerzo podías elegir entre ternera, pollo o pasta. Yo elegí pollo y venía con arroz, alguna verdura y salsa picante. También incluía una vinagreta de habas, pan, mantequilla, refresco, un pastelito y café. Además pasaron creo que dos veces para ofrecer refrescos y café. En general bien. Quizás escaso lo que sería la cena (la pizza). Yo me quedé con hambre.

Las medidas permitidas para la maleta de cabina son más pequeñas

Para el resto de cosas tienes que pagar, como los auriculares o una manta, aunque solo costaban 2 dólares, que equivale a 1,50 euros. No se pasaban. Llévate los que tengas del móvil que te sirven. Ah! Y para pagar solo admitían tarjetas de crédito, así que no os preocupéis si no lleváis dólares, porque tampoco los admiten.

El precio del billete Londres-Vancouver incluye una maleta facturada de hasta 23 kg (la mía se pasaba 600 gramos y no hicieron ningún comentario), otra de cabina de hasta 10 kg y un bolso de mano, maletín o funda de portátil, de tamaño inferior a la maleta de cabina. Yo llevé la funda de portátil bastante cargada y sin problema. Lo único, fijaros que las medidas permitidas para la maleta de cabina son un poco menores que las que suelen admitir otras aerolíneas (23 x 40 x 51 cms. incluyendo ruedas y asas). No sé si lo comprueban o no, porque yo la dejé en el hotel cuando fui a facturar y después no me miraron nada. Al lado de mi maleta había una más grande que superaba seguro los 51 cms. y allí estaba. En cualquier caso,  fijaros en las condiciones cuando compréis el billete, ya que pueden variar. Por ejemplo, desde Portugal creo que dejaban facturar hasta dos maletas con un peso máximo de 30 kg. o algo así, porque ya hace tiempo que lo miré.

El avión salió sin retraso y llegó incluso unos minutos antes de la hora prevista. En conclusión, muy recomendable si consigues un buen precio.

ACTUALIZACIÓN (20/05/2013): Me ha contado una persona que ha volado unos días después que en su avión no había tablets incorporadas en los asientos...

Padeciendo el jet lag…

Son las tres de la mañana y me acabo de despertar. Por aquí no se escucha ni un alma. Todos duermen. Ayer me quedé dormido sobre las 6 de la tarde. No aguanté ni hasta la cena.

Fue un día intenso. Me levanté a las 6.30 en Londres, en un hotel cápsula que hay en el Aeropuerto de Gatwick. Me duché y me fui a facturar la maleta grande. Aunque el avión salía a las 9.20 ya había una cola enorme en los mostradores de Air Transat. Cuando facturé me volví por las cosas al hotel y me dirigí a la puerta de embarque. No me atreví a pararme a desayunar, porque parecía que todo iba muy rápido. E hice bien porque no me sobró el tiempo. Me cogí un zumo por el camino y ese fue mi desayuno.

La ruta aérea de Londres a Vancouver pasa por Islandia y Groenlandia

Air Transat me sorprendió para bien, pero lo dejaré para otro post. El avión recorrió toda Inglaterra y Escocia. Luego se dirigió hacia Islandia, que aunque en español viene de la palabra “isla”, en inglés procede de la palabra “hielo”, Iceland. También sorprende la diferente traducción del nuevo destino, Groenlandia, que en inglés significa “tierra verde”, Greenland. Vamos, que nunca tan al norte había estado. Después entró en Canadá por el noreste y la cruzó hasta el suroeste y, tras 9 horas y media, llegamos a Vancouver.

En inmigración me topé por primera vez con la burocracia canadiense. Un solo oficial para atender toda una cola de visados de estudio y de trabajo. Y el proceso tardaba lo suyo. Unos 10-15 minutos con cada persona.  Y mi maleta todavía en la cinta y, supuestamente, mi hoster esperándome en el aeropuerto. Ya me temía que mi maleta estuviera después desaparecida o que mi hoster se volviera a casa al no saber nada de mí.

Las montañas nevadas bordean todo el área del Gran Vancouver

Pero no. Finalmente mi maleta me estaba esperando ya fuera de la cinta, y mi hoster tras cruzar la puerta de llegada. Aunque me había enviado una foto, al principio no estaba seguro de que fuera él, porque me debió de haber enviado una de cuando tenía 10-15 años menos… Hacía muy buen día, mucho sol, aunque no noté que hiciera mucho calor hasta unas horas después. ¡El día más caluroso que he tenido este año ha sido en Canada!

Un amigo jubilado nos vino a buscar en un mini-coche, aunque entramos todos y las maletas. Este, aunque nacido en Maniatoba (Canadá), era de origen francés. Ambos me parecieron muy agradables desde el principio. Y me sorprendió que les entendiese bastante bien. Y ellos a mí. El acento canadiense es bastante más claro que el británico. Nos dirigimos rumbo a New Westmister, donde me esperaba mi nuevo hogar, a unos 20 kms. del centro de Vancouver.

Esta "copia" del puente de Rande (:P) es el más grande de Norteamérica

La habitación no me gustó nada al principio. Muebles muy viejos, cada uno de su padre y de su madre, aunque con mucho servicio para colocar cosas. La colcha horrorosa y la cama de la época de la polca. Nada que ver con la que había visto en fotografía, aunque ya me habían avisado en el último momento que iban a cambiar los muebles. Supongo que uno de sus otros inquilinos los reclamó al quedar libre la habitación… Pero, bueno, estaba allí, agotado, y no me apetecía dar vuelta atrás.

Además, mi hoster por el momento me cae bien. Muy amable y servicial. Se preocupa por que me sienta a gusto y era un poco lo que quería. No conozco a nadie aquí y parece querer ayudarme a integrarme. Así, por ejemplo, más tarde vinieron unos amigos y nos fuimos a tomar café a la terraza de un ático de una pareja que vive cerca. Este sí que muy moderno y chulo, donde saqué estas fotos. Me sentí como uno más. Muy amables todos. La mayoría llegaron a Canadá hacía años. El último, un alemán, que llegó hace unos cinco años. También otro de Hong Kong, al que me costaba entenderle cuando hablaba. Pero era normal. Estaba demasiado cansado y ya saturado de tanto inglés. En España ya eran horas de dormir.

Aquí mucha gente prefiere escalar picos como este en vez de la playa

Después un paseo por el barrio/pueblo/ciudad. No sabría como definirlo. New Wensmister es el municipio más antiguo que pertenece a la mancomunidad del Gran Vancouver, con casas de más de cien años. De hecho, donde yo vivo, los tiene. Todo muy tranquilo. Casas muy chulas y jardines muy cuidados con mucho tulipán. Pero en ese momento no estaba yo para disfrutarlos. Necesitaba irme para casa y descansar. Desde las seis no sé nada de lo que pasa fuera de mi habitación. Ni siquiera conozco a los demás inquilinos ni a mi otro hoster. Y ahora todos duermen.

Cosas que hacer antes de irse

A un día de empezar mi viaje y pendiente solo de ultimar la maleta, ajustándome a los kilos permitidos por las aerolíneas, es momento de hacer un repaso de lo que hemos hecho antes de marcharnos. Aunque algunas son muy lógicas, pueden servir de ayuda a cualquiera que esté en la misma situación.

Billetes de avión. Lo mejor es comparar precios y rutas posibles en un buscador como Skyscanner. Comprar billetes solo de ida son prohibitivos en compañías convencionales. Compensa comprar ida y vuelta y pagar después el suplemento de cambio de billete (unos 120-150 euros). Pero existe una compañía lowcost canadiense que sí que lo permite al mismo precio: Air Transat. Al final me decanté por esta opción. Voy con Vueling desde A Coruña a Londres. Hago noche en Londres. Y allí cogeré mi vuelo con Air Transat directo a Vancouver, de 10 horas. En total me sale por unos 500 euros. Ya os explicaré más sobre vuelos en otro post. Más info sobre Air Transat aquí.

Estancia en Londres. Tras buscar en varias webs, reservé en Booking un hotel que está en el propio aeropuerto de Gatwick, Yotel, desde donde me sale el avión. Lo definen como un hotel cápsula tipo japonés. En la foto se ve muy futurista y funcional. Me costó 50 euros y tiene wifi gratis.

Traslado del aeropuerto de Heathrow a Gatwick. Como tengo tiempo, lo haré de la forma más barata, con Easybus. El billete más gastos de compra de tarjeta solo me costó 2,50 libras. A ello hay que sumar un billete de metro desde Heathrow hasta Earls Courts, desde donde salen los autobuses. Explican como llegar en la propia web de Easybus. La opción directa es con National Express, pero el billete cuesta 25 libras.

Contratar curso de inglés. Tras buscar en internet y contactar directamente con bastantes escuelas y agencias, encontré una oferta increíble en una de las escuelas más grandes de Vancouver. Un programa de estudio y trabajo (24 semanas clases de inglés y 24 semanas con posibilidad de trabajar para poner en práctica el inglés) en VEC. No obstante, al final lo contraté a través de una agencia canadiense, Uvanu, donde me atendió un chico español. El precio resultó ser el mismo y a mayores me ofrecían asesoramiento y varias facilidades para contratar allí un teléfono y cuenta bancaria. Más info sobre estudiar inglés aquí.

Solicitar visado de estudios y trabajo. Como andaba justo de tiempo lo hice on line y me costó bastante. Los aplicativos canadienses son complicados de cuidado y no conseguía llegar a la página de pago. Menos mal que me echaron un cable en la agencia… A las tres semanas me llegó la carta que tengo que entregar en la frontera para que me concedan el visado de estudios y si hay suerte el de trabajo. Sino tendré que solicitar el visado de trabajo desde Canadá. Más info de cómo solicitar el visado aquí.

Contratar seguro médico. Es obligatorio en Canadá, porque no tienes derecho a la sanidad pública. Abordaré el tema en otro post. Yo al final me decanté por uno canadiense, Guard.me. A través de la agencia me salió bien de precio (más barato que a través de la escuela) y las prestaciones son mejores que los que hay desde España, aunque algunos, como Ocaso Oro, son más baratos.

Buscar homestay: Creo que para el primer mes estar con una familia es la mejor opción. Me da mayor seguridad y te facilita las cosas. Después ya veré si busco una habitación en piso compartido por el centro. Aunque en la agencia me ofrecieron varias posibilidades sin previo pago, al final me decanté por una familia con la que contacté previamente a través de Craiglist y me dieron buen rollo. Me van a buscar sin coste al aeropuerto y no tuve que pagar nada por adelantado.

Carné de conducir internacional. Te lo hacen en Tráfico al momento con una foto. Cuesta algo menos de 10 euros. Tras leer en foros no me queda claro si es necesario o no para conducir en Canadá, pero por lo que cuesta lo hice por si acaso. En cualquier caso, tiene que ir acompañado del español. Y su vigencia allí creo que es de seis meses para estudiantes y turistas y de 3 meses con visado de trabajo, pero hay que confirmar.

Activar el DNI electrónico. Me compré un lector de tarjetas, instalé los programas necesarios y fui a la Policía a activar mi DNI con una contraseña. Puede ser útil desde Canadá para temas de burocracia y no cuesta nada.

Comprar maletas. Como las compañías ponen restricciones, hay que maximizar. Buscar la maleta que mejor se ajuste a esas restricciones y que pese menos. Y como los precios de las maletas me parecen desorbitados. Al final, la grande una Sansonite comprada en el Outlet de Vila do Conde en Portugal, y la pequeña en Carrefour. Cuidado con las medidas si viajas con Airtransat, ya que solo permite maletas en cabina de hasta 51 cms. Y lo habitual es hasta 55 cms.

Traducir el perfil de Linkedin a inglés. Puede ayudarte a buscar trabajo.

Fotocopia de los títulos. Como en Canadá pasan bastante de lo que hayas estudiado fuera del país, no voy a llevar los títulos originales. Llevaré solo fotocopias.

Liberar teléfono móvil. Si ya no tienes permanencia y quieres utilizar tu móvil en Canadá, puedes liberarlo llamando a atención al cliente de tu compañía. En Vodafone me cobraron unos 7 euros. Ver más info sobre móvil aquí.

Pasar contrato de móvil a prepago. De esta forma conservaré el número de teléfono para la vuelta (sí, voy a volver!) y en el caso de que tenga que consultar algo en la tarjeta también podré. Tan solo tengo que recargar seis euros cada seis meses. Sino se cancela. 

Medicamentos. Hacer un pequeño botiquín con los medicamentos que sueles utilizar: ibuprofeno, aspirina…

Dinero canadiense. Aunque normalmente no soy partidario de cambiar el dinero aquí, porque es más caro. En esta ocasión sí que voy a llevar  algo cambiado. El vuelo será largo y no sé si admitirán euros para pagar, ya que sale desde Londres, así que mejor voy a lo seguro. Ver más info sobre dinero aquí.

Comprar adaptadores. Aquí los enchufes de corriente son diferentes. Yo no lo hice y aquí me costó más de 20CAD comprar solo uno. Solo encontré un juego de adaptadores de viaje, y claro, del set, solo uno nos sirve a nosotros. Traerte un ladrón de España también te soluciona mucho, porque con un adaptador tienes cinco o seis enchufes.