Air Transat experience: ¡aprobado con nota!

Air Transat es una compañía bastante desconocida en España, pero muy conocida entre los españoles que residen en Canadá. Se trata de una compañía a las que le sigue el término “low cost”, por lo que para los que no tienen ninguna referencia y se disponen a hacer un viaje tan largo siempre les salta la duda de “¿cómo será?”. En Canadá es muy famosa por la cantidad de vuelos que tiene hacia Europa y a otros destinos turísticos de Sudamérica.

Desde España opera en días determinados desde los aeropuertos de Madrid, Barcelona y Málaga y, desde Portugal, desde Oporto y Lisboa. No obstante, tan solo con destinos a Montreal y Toronto. Para volar directo a Vancouver hay que irse a otras ciudades europeas como Londres o París.

Air Transat permite comprar billetes a Canadá de solo ida a buen precio

Desde luego es una aerolínea peculiar. Desde su web española (.es) solo puedes contratar vuelos que operan desde España, y así desde el resto de las versiones europeas. Tan solo la web canadiense (.ca) permite contratar cualquiera de los vuelos disponibles. Yo al final volé desde Londres porque tenía mejor combinación desde Galicia (Vueling desde A Coruña y Ryanair desde Santiago).

También el precio difiere en función de la web en la que lo compres, así que recomiendo mirar en varias. Por ejemplo, en la canadiense (.ca) y en la inglesa (.co.uk) para compar un vuelo desde Londres a Vancouver. Yo, al final, entre que me salía algo mejor y que tenía servicio de atención al cliente en español, compré el billete a través de www.travelgenio.es. A la hora de comparar precio tened en cuenta de que en cada web ponen los precios en la moneda del país en cuestión. A mí el billete Londres-Vancouver me salió por unos 390 euros.

¿Por qué he elegido viajar con Air Transat? Básicamente porque Air Transat te permite comprar un vuelo de solo ida, mientras que en las compañías convencionales tienes que hacerlo ida y vuelta para que te salga a un precio razonable, aunque después, si quieres, puedes cambiar el vuelo de vuelta con una comisión de unos 120-150 euros. Teniendo en cuenta el precio final y la comisión, más o menos el coste de ambas opciones me salía similar, ya que al vuelo de Air Transat, le tenía que añadir el vuelo de Galicia a Londres.

Para comer te dan a elegir entre tres opciones

Pero con la compañía canadiense tan sólo tenía que coger dos aviones, y con cualquier otra opción, tres. Además, no estoy obligado a hacer la vuelta desde Vancouver. Y cuando quiera volver a España ¿quién sabe? A lo mejor ya no estoy en Vancouver o prefiero aprovechar para conocer antes otra ciudad como Montreal, que tiene vuelos directos con Oporto a través de Air Transat…

Pues la experiencia ha sido muy positiva. La tripulación muy amable. El espacio entre asientos suficiente (y yo mido 1’92) y, lo que más me ha gustado, es que cada asiento cuenta con una tablet, cargada con una gran variedad de películas, música, series, reportajes, juegos… Yo, por ejemplo, volé escuchando Pink Martini y Lana del Rey, y viendo la única película que tenían en español, la chilena “No”, que estuvo nominada para los Oscars, con subtítulos en inglés, of course. Casi todo en inglés y francés, pero incluso tenían música en español, como el último de Alejandro Sanz o Maná en la opción de músicas del mundo.

Por la comida no tienes que pagar, ni por refrescos o cafés/tés. Nos dieron un almuerzo y después un trozo de pizza antes de aterrizar. Lo que puedes esperar de un viaje en avión. En el almuerzo podías elegir entre ternera, pollo o pasta. Yo elegí pollo y venía con arroz, alguna verdura y salsa picante. También incluía una vinagreta de habas, pan, mantequilla, refresco, un pastelito y café. Además pasaron creo que dos veces para ofrecer refrescos y café. En general bien. Quizás escaso lo que sería la cena (la pizza). Yo me quedé con hambre.

Las medidas permitidas para la maleta de cabina son más pequeñas

Para el resto de cosas tienes que pagar, como los auriculares o una manta, aunque solo costaban 2 dólares, que equivale a 1,50 euros. No se pasaban. Llévate los que tengas del móvil que te sirven. Ah! Y para pagar solo admitían tarjetas de crédito, así que no os preocupéis si no lleváis dólares, porque tampoco los admiten.

El precio del billete Londres-Vancouver incluye una maleta facturada de hasta 23 kg (la mía se pasaba 600 gramos y no hicieron ningún comentario), otra de cabina de hasta 10 kg y un bolso de mano, maletín o funda de portátil, de tamaño inferior a la maleta de cabina. Yo llevé la funda de portátil bastante cargada y sin problema. Lo único, fijaros que las medidas permitidas para la maleta de cabina son un poco menores que las que suelen admitir otras aerolíneas (23 x 40 x 51 cms. incluyendo ruedas y asas). No sé si lo comprueban o no, porque yo la dejé en el hotel cuando fui a facturar y después no me miraron nada. Al lado de mi maleta había una más grande que superaba seguro los 51 cms. y allí estaba. En cualquier caso,  fijaros en las condiciones cuando compréis el billete, ya que pueden variar. Por ejemplo, desde Portugal creo que dejaban facturar hasta dos maletas con un peso máximo de 30 kg. o algo así, porque ya hace tiempo que lo miré.

El avión salió sin retraso y llegó incluso unos minutos antes de la hora prevista. En conclusión, muy recomendable si consigues un buen precio.

ACTUALIZACIÓN (20/05/2013): Me ha contado una persona que ha volado unos días después que en su avión no había tablets incorporadas en los asientos...

Padeciendo el jet lag…

Son las tres de la mañana y me acabo de despertar. Por aquí no se escucha ni un alma. Todos duermen. Ayer me quedé dormido sobre las 6 de la tarde. No aguanté ni hasta la cena.

Fue un día intenso. Me levanté a las 6.30 en Londres, en un hotel cápsula que hay en el Aeropuerto de Gatwick. Me duché y me fui a facturar la maleta grande. Aunque el avión salía a las 9.20 ya había una cola enorme en los mostradores de Air Transat. Cuando facturé me volví por las cosas al hotel y me dirigí a la puerta de embarque. No me atreví a pararme a desayunar, porque parecía que todo iba muy rápido. E hice bien porque no me sobró el tiempo. Me cogí un zumo por el camino y ese fue mi desayuno.

La ruta aérea de Londres a Vancouver pasa por Islandia y Groenlandia

Air Transat me sorprendió para bien, pero lo dejaré para otro post. El avión recorrió toda Inglaterra y Escocia. Luego se dirigió hacia Islandia, que aunque en español viene de la palabra “isla”, en inglés procede de la palabra “hielo”, Iceland. También sorprende la diferente traducción del nuevo destino, Groenlandia, que en inglés significa “tierra verde”, Greenland. Vamos, que nunca tan al norte había estado. Después entró en Canadá por el noreste y la cruzó hasta el suroeste y, tras 9 horas y media, llegamos a Vancouver.

En inmigración me topé por primera vez con la burocracia canadiense. Un solo oficial para atender toda una cola de visados de estudio y de trabajo. Y el proceso tardaba lo suyo. Unos 10-15 minutos con cada persona.  Y mi maleta todavía en la cinta y, supuestamente, mi hoster esperándome en el aeropuerto. Ya me temía que mi maleta estuviera después desaparecida o que mi hoster se volviera a casa al no saber nada de mí.

Las montañas nevadas bordean todo el área del Gran Vancouver

Pero no. Finalmente mi maleta me estaba esperando ya fuera de la cinta, y mi hoster tras cruzar la puerta de llegada. Aunque me había enviado una foto, al principio no estaba seguro de que fuera él, porque me debió de haber enviado una de cuando tenía 10-15 años menos… Hacía muy buen día, mucho sol, aunque no noté que hiciera mucho calor hasta unas horas después. ¡El día más caluroso que he tenido este año ha sido en Canada!

Un amigo jubilado nos vino a buscar en un mini-coche, aunque entramos todos y las maletas. Este, aunque nacido en Maniatoba (Canadá), era de origen francés. Ambos me parecieron muy agradables desde el principio. Y me sorprendió que les entendiese bastante bien. Y ellos a mí. El acento canadiense es bastante más claro que el británico. Nos dirigimos rumbo a New Westmister, donde me esperaba mi nuevo hogar, a unos 20 kms. del centro de Vancouver.

Esta "copia" del puente de Rande (:P) es el más grande de Norteamérica

La habitación no me gustó nada al principio. Muebles muy viejos, cada uno de su padre y de su madre, aunque con mucho servicio para colocar cosas. La colcha horrorosa y la cama de la época de la polca. Nada que ver con la que había visto en fotografía, aunque ya me habían avisado en el último momento que iban a cambiar los muebles. Supongo que uno de sus otros inquilinos los reclamó al quedar libre la habitación… Pero, bueno, estaba allí, agotado, y no me apetecía dar vuelta atrás.

Además, mi hoster por el momento me cae bien. Muy amable y servicial. Se preocupa por que me sienta a gusto y era un poco lo que quería. No conozco a nadie aquí y parece querer ayudarme a integrarme. Así, por ejemplo, más tarde vinieron unos amigos y nos fuimos a tomar café a la terraza de un ático de una pareja que vive cerca. Este sí que muy moderno y chulo, donde saqué estas fotos. Me sentí como uno más. Muy amables todos. La mayoría llegaron a Canadá hacía años. El último, un alemán, que llegó hace unos cinco años. También otro de Hong Kong, al que me costaba entenderle cuando hablaba. Pero era normal. Estaba demasiado cansado y ya saturado de tanto inglés. En España ya eran horas de dormir.

Aquí mucha gente prefiere escalar picos como este en vez de la playa

Después un paseo por el barrio/pueblo/ciudad. No sabría como definirlo. New Wensmister es el municipio más antiguo que pertenece a la mancomunidad del Gran Vancouver, con casas de más de cien años. De hecho, donde yo vivo, los tiene. Todo muy tranquilo. Casas muy chulas y jardines muy cuidados con mucho tulipán. Pero en ese momento no estaba yo para disfrutarlos. Necesitaba irme para casa y descansar. Desde las seis no sé nada de lo que pasa fuera de mi habitación. Ni siquiera conozco a los demás inquilinos ni a mi otro hoster. Y ahora todos duermen.

Cosas que hacer antes de irse

A un día de empezar mi viaje y pendiente solo de ultimar la maleta, ajustándome a los kilos permitidos por las aerolíneas, es momento de hacer un repaso de lo que hemos hecho antes de marcharnos. Aunque algunas son muy lógicas, pueden servir de ayuda a cualquiera que esté en la misma situación.

Billetes de avión. Lo mejor es comparar precios y rutas posibles en un buscador como Skyscanner. Comprar billetes solo de ida son prohibitivos en compañías convencionales. Compensa comprar ida y vuelta y pagar después el suplemento de cambio de billete (unos 120-150 euros). Pero existe una compañía lowcost canadiense que sí que lo permite al mismo precio: Air Transat. Al final me decanté por esta opción. Voy con Vueling desde A Coruña a Londres. Hago noche en Londres. Y allí cogeré mi vuelo con Air Transat directo a Vancouver, de 10 horas. En total me sale por unos 500 euros. Ya os explicaré más sobre vuelos en otro post. Más info sobre Air Transat aquí.

Estancia en Londres. Tras buscar en varias webs, reservé en Booking un hotel que está en el propio aeropuerto de Gatwick, Yotel, desde donde me sale el avión. Lo definen como un hotel cápsula tipo japonés. En la foto se ve muy futurista y funcional. Me costó 50 euros y tiene wifi gratis.

Traslado del aeropuerto de Heathrow a Gatwick. Como tengo tiempo, lo haré de la forma más barata, con Easybus. El billete más gastos de compra de tarjeta solo me costó 2,50 libras. A ello hay que sumar un billete de metro desde Heathrow hasta Earls Courts, desde donde salen los autobuses. Explican como llegar en la propia web de Easybus. La opción directa es con National Express, pero el billete cuesta 25 libras.

Contratar curso de inglés. Tras buscar en internet y contactar directamente con bastantes escuelas y agencias, encontré una oferta increíble en una de las escuelas más grandes de Vancouver. Un programa de estudio y trabajo (24 semanas clases de inglés y 24 semanas con posibilidad de trabajar para poner en práctica el inglés) en VEC. No obstante, al final lo contraté a través de una agencia canadiense, Uvanu, donde me atendió un chico español. El precio resultó ser el mismo y a mayores me ofrecían asesoramiento y varias facilidades para contratar allí un teléfono y cuenta bancaria. Más info sobre estudiar inglés aquí.

Solicitar visado de estudios y trabajo. Como andaba justo de tiempo lo hice on line y me costó bastante. Los aplicativos canadienses son complicados de cuidado y no conseguía llegar a la página de pago. Menos mal que me echaron un cable en la agencia… A las tres semanas me llegó la carta que tengo que entregar en la frontera para que me concedan el visado de estudios y si hay suerte el de trabajo. Sino tendré que solicitar el visado de trabajo desde Canadá. Más info de cómo solicitar el visado aquí.

Contratar seguro médico. Es obligatorio en Canadá, porque no tienes derecho a la sanidad pública. Abordaré el tema en otro post. Yo al final me decanté por uno canadiense, Guard.me. A través de la agencia me salió bien de precio (más barato que a través de la escuela) y las prestaciones son mejores que los que hay desde España, aunque algunos, como Ocaso Oro, son más baratos.

Buscar homestay: Creo que para el primer mes estar con una familia es la mejor opción. Me da mayor seguridad y te facilita las cosas. Después ya veré si busco una habitación en piso compartido por el centro. Aunque en la agencia me ofrecieron varias posibilidades sin previo pago, al final me decanté por una familia con la que contacté previamente a través de Craiglist y me dieron buen rollo. Me van a buscar sin coste al aeropuerto y no tuve que pagar nada por adelantado.

Carné de conducir internacional. Te lo hacen en Tráfico al momento con una foto. Cuesta algo menos de 10 euros. Tras leer en foros no me queda claro si es necesario o no para conducir en Canadá, pero por lo que cuesta lo hice por si acaso. En cualquier caso, tiene que ir acompañado del español. Y su vigencia allí creo que es de seis meses para estudiantes y turistas y de 3 meses con visado de trabajo, pero hay que confirmar.

Activar el DNI electrónico. Me compré un lector de tarjetas, instalé los programas necesarios y fui a la Policía a activar mi DNI con una contraseña. Puede ser útil desde Canadá para temas de burocracia y no cuesta nada.

Comprar maletas. Como las compañías ponen restricciones, hay que maximizar. Buscar la maleta que mejor se ajuste a esas restricciones y que pese menos. Y como los precios de las maletas me parecen desorbitados. Al final, la grande una Sansonite comprada en el Outlet de Vila do Conde en Portugal, y la pequeña en Carrefour. Cuidado con las medidas si viajas con Airtransat, ya que solo permite maletas en cabina de hasta 51 cms. Y lo habitual es hasta 55 cms.

Traducir el perfil de Linkedin a inglés. Puede ayudarte a buscar trabajo.

Fotocopia de los títulos. Como en Canadá pasan bastante de lo que hayas estudiado fuera del país, no voy a llevar los títulos originales. Llevaré solo fotocopias.

Liberar teléfono móvil. Si ya no tienes permanencia y quieres utilizar tu móvil en Canadá, puedes liberarlo llamando a atención al cliente de tu compañía. En Vodafone me cobraron unos 7 euros. Ver más info sobre móvil aquí.

Pasar contrato de móvil a prepago. De esta forma conservaré el número de teléfono para la vuelta (sí, voy a volver!) y en el caso de que tenga que consultar algo en la tarjeta también podré. Tan solo tengo que recargar seis euros cada seis meses. Sino se cancela. 

Medicamentos. Hacer un pequeño botiquín con los medicamentos que sueles utilizar: ibuprofeno, aspirina…

Dinero canadiense. Aunque normalmente no soy partidario de cambiar el dinero aquí, porque es más caro. En esta ocasión sí que voy a llevar  algo cambiado. El vuelo será largo y no sé si admitirán euros para pagar, ya que sale desde Londres, así que mejor voy a lo seguro. Ver más info sobre dinero aquí.

Comprar adaptadores. Aquí los enchufes de corriente son diferentes. Yo no lo hice y aquí me costó más de 20CAD comprar solo uno. Solo encontré un juego de adaptadores de viaje, y claro, del set, solo uno nos sirve a nosotros. Traerte un ladrón de España también te soluciona mucho, porque con un adaptador tienes cinco o seis enchufes.